生不逢时的催眠术

　　催眠术出现了超过一百年，到今天仍是充满神秘色彩。益力多医生在大学时期亦曾被心理学家催眠。究竟催眠只是帮助睡眠?抑或神奇得可追溯前世今生?

　　神秘的起源

　　远在数千年前，在希腊、埃及、印度等地已有使用催眠术的痕迹，主要被用在宗教仪式及準备要做手术的病人上。于十八世纪，德国医生麦斯买(Mersmer) 遇上了一位患上歇欺底里症的女病人，她发病时出现痉挛、呕吐、间歇性的失明、麻痺、排尿困难等症状，痛苦不已。麦斯买想到要病人服用含有铁的液体，再在她的身上放上磁石。听起来好像很无科学根据，但病人竟然好了。后来，他发现即使不用磁石，只是用手放在病人身上，病人也有感到一股热力，甚至出现出神(Trance)的状态，因此他认为医好病人的不是磁铁，而是每种动物身体里的一种自然力量，这就是「动物磁气学说」(Animal magnetism)。而这过程当时被称为麦斯买术(Mesmerism)。

　　现在看来，动物磁气学说当然是不正确的，以错误的理论解释有效的疗法，使他被视为骗术。经过差不多一世纪的努力，「催眠术」才流行起来，并得到越来越多的研究支持。

　　催眠术是甚么?

　　一般来说，催眠师以言语或环境等令被催眠者放鬆，他们进一步作出暗示，例如要他们想像自己在一个很放鬆美丽的环境，再配以音乐、光线等。

　　当开始进入催眠状态后，催眠师便会测试他们受催眠的程度。例如暗示着「双手变得很轻很轻，轻得浮起来」，若效果理想，受催眠着将不自觉地把双手放在半空中。

　　接着，催眠师便会作出与病情相关的暗示，以帮助病人减轻痛苦。例如，一个患痛症的病人求诊，催眠师便可能会暗示「现在，你疼痛的部位放进冰水，慢慢变得麻痺。」

　　最后，催眠师便会把被催眠者的意识水平回復。「现在我由一数到十，当你的眼张开时，便会回復正常。」

　　催眠的误解

　　1. 催眠是睡着吗?

　　从字面上很容易误会催眠时病人是睡着的，其实被催眠者只是处于一个放鬆的状态。

　　2. 只有较蠢或意志力弱的人才会被催眠吧!

　　被催眠者要有相当的集中力以配合催眠师，所以只有自我控制力较好的才能较易被催眠。也只有在被催眠者同意的情况下，催眠师作出的暗示才有功效。回想当年的催眠，其实目标只是令医科生放鬆身体，但我却对催眠认识不深，也就是不安的感觉使我无法配合。

　　3. 可以用催眠找回记忆吗?

　　在电影中，不时看到催眠师协助兇案目击者记起兇徒面貌，事实上，虽然有被应用，却很难做得好，因为在回忆过程中，有些被催眠者可能会出现出神的情况，若处理不慎，会造成错误的记忆。

　　催眠的医学应用

　　催眠曾被很多医生及心理学家使用，近代的研究也证明了催眠可帮助减低痛楚、降低焦虑、治疗肠易激综合症等。可是，催眠在现代医学界却不怎么流行，或许这是因为在很长时间，他曾被视为异端邪说。到1955年英国医学会才正式承认催眠，但是，这个年代已发明了很多药物，催眠的功效难以比上。而且即使到今天，仍存在不少误解。因此，催眠便日渐被弃用，甚至在医学教育中也难以找到他的踪影。

　　补充：香港现时没有催眠师的註册制度，坊间却有些人声称是催眠师，建议各位有需要时还是向临床心理学家或精神科医生求助。